Interview met Hans van Linschoten, medeoprichter Whitesky.cloud
Telecom als uitgangspunt en digitale soevereiniteit
De insteek voor het gesprek met Hans van Linschoten van Whitesky.cloud was een nuchtere business-update over de multitenant cloudstack, de cloud-enablers en de cloud operators. Al snel bleek digitale soevereiniteit als rode draad door het hele verhaal te lopen. En juist dat maakt het interessant voor een bredere groep dan alleen IT-specialisten.
TEKST: RASHID NIAMAT BEELD: EVENTSHOOT & WHITESKY.CLOUD
Whitesky levert niet zomaar cloudomgevingen. Van Linschoten en zijn medeoprichter Geert Audenaert hebben vanaf de start het telecom-wholesalemodel als uitgangspunt genomen. “Dat betekent dat wij twee verschillende klantgroepen voor ogen hebben”, vertelt Van Linschoten. “In de telecommarkt bestaat er een onderscheid tussen een MVNE en een MVNO. De eerste is de enabler van het aanbod, de tweede de operator. De enabler werkt met een wholesalemodel, de operator heeft de eindklanten.” Whitesky kan daarnaast ook de omgeving van de enabler-klanten beheren, een variant op het klassieke managed-servicemodel. Daarmee bedient het bedrijf de hele keten, van infrastructuur tot eindklant.
Het federatieve model
Een tweede parallel met de telecomsector zit in de schaalgrootte en de schaalbaarheid. “Daarmee onderscheiden we ons wezenlijk en fundamenteel van de hyperscalers en van iedereen die zo wil overkomen”, geeft Van Linschoten aan. “Telecom bestaat uit een fijnmazig netwerk van grotere en kleinere locaties. Wij hanteren datzelfde principe. Een kwart rack kan al een cloud zijn. En, dat maakt ons uniek, we ondersteunen en promoten het federatieve model. Locaties of nodes kunnen via onze softwarelaag onderling worden verbonden en zo een geheel vormen dat sterk lijkt op een klassiek telecomnetwerk.”
Waar men voorheen massaal gebruikmaakte van enkele grote datacenters en hyperscalers, is dat nu veel minder vanzelfsprekend
Het federatieve model gaat verder dan het nabootsen van een telecomblauwdruk. Van Linschoten: “We hebben heel snel gemerkt dat beide klantgroepen de meerwaarde hiervan inzien en het ook actief inzetten. Dat is niet zo vreemd als je weet dat we echte telecombedrijven als klant hebben. Zij kunnen op deze manier heel snel workloads verdelen en locaties met problemen ontlasten.” In die voorbeelden ligt de link met Disaster Recovery, Business Continuity en High Availability (DR, BC en HA) voor het oprapen. En precies daar komt de rode draad bovendrijven.
Digitale soevereiniteit als rode draad
“Wat we merken, is dat andere opties voor DR, BC en HA de laatste tijd minder aantrekkelijk zijn geworden”, vertelt Van Linschoten. “Waar men voorheen massaal gebruikmaakte van enkele grote datacenters en hyperscalers, is dat nu veel minder vanzelfsprekend. We zien zelfs dat bedrijven afscheid nemen van bestaande constructies.”
Volgens Van Linschoten wordt die zoektocht naar alternatieven door meer dan één factor gevoed. “Geopolitieke verschuivingen hebben het besef versterkt dat Europa moet kunnen vertrouwen op zijn eigen digitale infrastructuur en daar zelf de controle over moet houden. Maar parallel daaraan zien afnemers ook prijsstijgingen en voorwaarden die voor problemen zorgen. Het meest extreme voorbeeld is wat er sinds de overname van VMware door Broadcom is gebeurd: niet alleen een prijsexplosie, in sommige gevallen tot enkele honderden procenten, maar ook het massaal afstoten van klanten en partners.” Die combinatie van afhankelijkheid, kosten en onvoorspelbaarheid heeft volgens Van Linschoten alles te maken met de toegenomen aandacht voor digitale soevereiniteit.
Bewijs in de praktijk
Dat het hier niet om theorie gaat, laat Whitesky in de praktijk zien. Een sprekend voorbeeld is het Scheppers Instituut in Wetteren, dat na de fors gestegen VMware-licentiekosten en de onzekere toekomst van zijn VDI-omgeving overstapte op een door Whitesky beheerde cloudstack, boven op de bestaande hardware van de school, zonder dat er nieuwe apparatuur hoefde te worden aangekocht. Leerlingen draaien er nu zware grafische toepassingen vanaf elk toestel, wat technisch onderwijs betaalbaar houdt.
Bart Bruggeman (links, Scheppers Instituut) en Geert Audenaert (rechts, Whitesky.cloud)
“Onze missie is om kwalitatief technisch onderwijs betaalbaar te houden voor alle gezinnen. Met Whitesky.cloud behouden we onze infrastructuur, dalen onze kosten fors en krijgen we de prestaties die we nodig hebben”, zegt Bart Bruggeman, Technisch Directeur, Scheppers Instituut Wetteren. Geert Audenaert, medeoprichter en CTO van Whitesky.cloud, vult aan: “Samen met het team van Scheppers hebben we Desktopspaces ontwikkeld. Dit project bewijst dat Belgische organisaties echt enterprise-grade technologie kunnen bouwen zonder lock-in van buitenlandse giganten.”
Aan de andere kant van het spectrum beheert Whitesky een interne telco-cloud als managed service voor América Móvil, een van de grootste telecomoperators ter wereld. Daarop draaien meerdere externe leveranciers hun eigen oplossingen. Daarmee is Whitesky niet zomaar een VMware-vervanger, maar een platform waarop andere platformen draaien, van een technische school tot een tier-1 operator.
Lidmaatschap van de Linux Foundation
Het verbaast dan ook niet dat Whitesky over belangstelling niet te klagen heeft. En niet alleen van IT-dienstverleners die een betaalbare, schaalbare cloudinfrastructuur zoeken voor hun eigen dienstverlening, wederverkoop of VMware-migraties. “Ook de belangstelling uit de Europese telecomsector is groot”, zegt Van Linschoten. “Zo groot zelfs dat wij lid worden van de Linux Foundation om te kunnen participeren in het telco-cloudproject Sylva.”
De oproepen vanuit Brussel om serieus werk te maken van digitale soevereiniteit zijn koren op onze molen
Footprint die meegroeit
Van Linschoten rondt het gesprek af met de constatering dat Whitesky de wind in de zeilen heeft. “Onze filosofie was een paar jaar geleden nog uitzonderlijk. Nu is het precies waar een deel van de markt letterlijk om vraagt. De oproepen vanuit Brussel om serieus werk te maken van digitale soevereiniteit zijn wat dat betreft koren op onze molen.” Whitesky heeft nu een stevige Europese basis met operationele locaties in onder meer België, Nederland, Polen en Hongarije. En daarnaast een internationale footprint die verder reikt dan Europa alleen. “We verwachten die voetafdruk samen met onze partners de komende periode snel verder uit te breiden”, besluit Van Linschoten.
Meer weten over de propositie van Whitesky.cloud? Zoek dan contact met Hans van Linschoten via hans.vanlinschoten@whitesky.cloud of bel hem op 0652 676 656.